特殊工種是指井下、高空、高溫、特別繁重體力勞動和其他有害身體健康的工種。特殊工種的范圍由各行業(yè)主管部門或勞動部門確定，特殊工種不是一個正式的概念，只是約定俗成的叫法。所以法律法規(guī)對它沒有正式的定義。
特殊工種，不同于特種作業(yè)�！短胤N作業(yè)人員安全技術(shù)培訓(xùn)考核管理規(guī)定》第二條對特種作業(yè)作出了定義。國家經(jīng)貿(mào)委1999年發(fā)布的《特種作業(yè)人員安全技術(shù)培訓(xùn)考核管理辦法》對上述定義作了部分更改，明確特種作業(yè)是指容易發(fā)生人員傷亡事故，對操作者本人、他人及周圍設(shè)施的安全有重大危害的作業(yè)(如電工、金屬焊接和切割等)。從事這類作業(yè)的人員稱為特種作業(yè)人員。
從事特殊工種提前退休的條件是：男年滿55周歲、女年滿45周歲的職工退休，且其在高空和特別繁重體力勞動崗位工作累計滿10年，在井下和高溫崗位工作累計滿9年，在其他有害身體健康崗位工作累計滿8年(或按文件規(guī)定)。
對于曾從事多個特殊工種崗位工作的職工，必須按其從事其中一類工種的累計年限認(rèn)定其辦理提前退休所需的特殊工種年限，在任何一類工種崗位的工作時間都達不到年限要求的，不得辦理特殊工種退休。不同類型特殊工種的工作年限不能累計計算。